¿Cómo lograr la automatización de almacenes?

Hoy en día existe una variedad de soluciones tecnológicas y prácticas que se pueden implementar para automatizar las diferentes etapas y operaciones logísticas que se llevan a cabo en un almacén. Algunas de estas soluciones son las siguientes:

1. Automatización en la recepción y expedición de mercancías

El proceso de recepción de mercancía en un almacén es una fase en la que la automatización puede ser leve o básica, pero aun así ofrece oportunidades de optimización, lo que puede ser clave para mejorar el control sobre el stock existente y entrante.

Algunas de las soluciones de automatización más comunes en esta etapa son las siguientes:

• Sistemas de identificación automática: El uso de tecnologías como códigos de barras, etiquetas RFID y lectores ópticos permite agilizar y automatizar la identificación de las mercancías tanto en la recepción como en la expedición. Estos sistemas facilitan la lectura y registro de información, evitando errores manuales y agilizando los procesos de entrada y salida de productos.
  
  
• Mecanismos automáticos de carga y descarga de camiones: Estos sistemas automatizan la trayectoria de la carga durante el proceso de descarga, agilizando el transporte de la mercancía hacia el interior del almacén. Esto se puede lograr con el uso de conveyors o cintas transportadoras.
  
  
• Muelles de carga especializados: En algunos casos, se pueden implementar muelles de carga especiales y plataformas que permiten la carga y descarga automatizada de pallets.
  
  
• Sistemas de transporte automático: Para lograr un movimiento fluido de las mercancías desde el muelle de carga hacia las diferentes áreas de almacenamiento o trabajo, se pueden instalar este tipo de sistemas coordinados por softwares de gestión. Un ejemplos son los transportadores para pallets o para cajas.

2. Automatización en el embalaje de mercancía

La automatización del embalaje no solo agiliza la cadena logística, sino que también mejora la velocidad, precisión y eficiencia del proceso, incrementando la seguridad de la mercancía. Algunas opciones efectivas incluyen:

• Máquinas para el relleno de cajas: Utilizar máquinas de relleno con papel, sistemas de relleno con aire o sistemas de relleno de espuma garantiza el relleno seguro y eficiente de las cajas, que a consecuencia protege la mercancía en movimientos bruscos.
  
  
• Mecanismos para asegurar la mercancía: Existen máquinas diseñadas para envolver pallets con film, cerrar cajas con cinta adhesiva o que fijan los productos. Estas herramientas aseguran que los artículos estén firmemente sujetos, evitando movimientos y daños durante el manejo y el transporte.
  
  
•  Medios para el cierre de en cajas: Las precintadoras de cajas son un ejemplo. Estas máquinas aplican cinta adhesiva de manera rápida y precisa, ahorrando tiempo y garantizando un cierre adecuado de las cajas.
  
  
• Sistemas de clasificación y etiquetado automatizados: Implementar este tipo de sistemas permite agilizar el proceso de embalaje y facilitar la identificación y ubicación de los productos en el almacén. Estos sistemas utilizan tecnologías como la visión por computadora y los códigos de barras para clasificar y etiquetar automáticamente las mercancías.

3. Sistemas de almacenes automatizados

La mecanización dentro del espacio de almacenamiento permite agilizar las operaciones. Los sistemas automatizados pueden desplazarse por los pasillos, recogiendo y entregando productos, ya sean pallets, cajas o productos unitarios en cajas de plástico. Estas tecnologías pueden adaptarse a necesidades específicas, agrupándose bajo las siguientes opciones:

• Almacén automatizado para pallets:  Estos sistemas utilizan mecanismos automatizados como transelevadores, lanzaderas múltiples o transportadores para la gestión y movimiento de la carga. Proporciona una gran capacidad de almacenamiento al reducir los pasillos de trabajo y permitir el crecimiento vertical, garantizando asimismo tiempos de respuesta rápidos.
  
  
• Almacén automatizado autoportante: Son aquellos en los que la estantería forma parte integral de la estructura del edificio, permitiendo utilizar cualquier tipo de sistema de almacenaje. Estas estanterías no solo soportan la carga almacenada, sino también los cerramientos exteriores del almacén.
  En la mayoría de los casos, estos almacenes cuentan con sistemas automáticos y equipos robotizados para manipular las mercancías, especialmente cuando tienen una gran altura. Incluso pueden utilizar carros satélite completamente autónomos que se desplazan moviendo las unidades de carga por las estanterías.
  
  
• Almacén automatizado para cajas o Miniload: El sistema automatizado miniload es ideal para el almacenamiento de unidades de carga ligeras y de pequeño tamaño, utilizando mecanismos como los transelevadores para manipular las cargas. Existen tecnologías miniload que incluyen lanzaderas que manejan 1 o más cajas, con diferentes técnicas de agarre y capacidades de elevación.
  
  
• Estanterías con shuttle o lanzaderas para pallets: Su sistema automatizado se basa en lanzaderas o carros satélite motorizados que transportan los pallets de manera autónoma por el interior de la estructura. Estos funcionan con un control remoto a través del cual el operario da la señal para movilizar la carga y colocarla donde el trabajador la necesite.
  
  
• Estanterías móviles / Sistemas de carruseles verticales u horizontales: En este las estanterías o racks se montan sobre bases móviles en carriles fijos en el suelo, lo que permite rotarlos vertical u horizontalmente de un lado a otro para abrir el pasillo donde deba acceder el montacarga o el trabajador. Con esto se pueden optimizar el espacio y la capacidad de uso.

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4. Automatización en el picking y preparación de pedidos

La automatización en la preparación de pedidos y en las tareas de picking usualmente requiere de grandes volúmenes para justificarlo al calcular el rendimiento de la inversión. Estas son algunas de las soluciones tecnológicas más comunes para automatizar estos procesos y lograr incrementar su rapidez y precisión:

• Preparación por voz / Voice-picking o Pick to Voice: Los operarios reciben instrucciones verbales a través de comandos de voz y audífonos conectados al sistema de gestión de almacenes, lo que les permite tener las manos libres para otras tareas como la manipulación de productos. Esta tecnología mejora la ergonomía, aumenta la productividad y reduce los errores humanos, ofreciendo una forma eficiente de manejar el inventario en la preparación de pedidos.
  
  
• Pick to light / Put to light: Esta tecnología utiliza visores numéricos en los estantes o racks controlados por el sistema de gestión de almacenes para guiar a los operarios en la preparación de pedidos. La luz indica el lugar dónde recoger los productos y, en algunos sistemas, la cantidad. Este sistema sincroniza automáticamente el inventario, mejorando la precisión, la productividad y reduciendo los errores en la preparación de pedidos, generando un servicio al cliente eficiente.
  
  
• Put to light: En este caso, el sistema consiste en montar los productos solicitados previamente y utilizar luces para indicar la zona donde se deben colocar. Es altamente eficaz para la gestión de campañas promocionales donde se distribuye un gran volumen de un producto para múltiples pedidos.
  
  
• Brazo Robótico industria: Es una herramienta que aumenta la productividad al permitir un mayor número de «picks» por hora. Estos robots imitan los movimientos de un brazo humano, pero con la capacidad de manejar cargas más pesadas, a mayor velocidad y sin cansarse. Su uso en los almacenes optimiza las operaciones de manejo y aumenta la eficiencia del proceso de picking.
  
  

• Sistemas Goods-to-person: Es una solución de preparación de pedidos automatizada que utiliza vehículos autoguiados, máquinas o robots para llevar la mercancía a las zonas de trabajo y abastecer las estaciones de picking. Este sistema evita desplazamientos innecesarios al llevar la mercancía directamente al operador y es ideal para productos con baja rotación. Este enfoque mejora la eficiencia y agilidad en la preparación de pedidos, reduciendo los tiempos de espera y aumentando la productividad.

Entre las soluciones goods-to-person, destacan las siguientes herramientas tecnológicas:

• • Transelevadores: Son equipos automatizados que agilizan el manejo de cargas en sistemas de almacenamiento, siendo grúas robóticas que ubican, mueven, retiran o extraen mercancías de los estantes, permitiendo un uso eficiente del espacio.
    Estas recorren los pasillos aprovechando ciclos combinados, es decir, durante el movimiento de depositar un pallet o caja, aprovechan para extraer otra unidad. Su versatilidad en distancias y alturas los convierte en una solución óptima para maximizar el almacenamiento.
    
    
  • Vehículos autoguiados / AGV (Automated Guided Vehicles): Son equipos de manejo automatizados que transportan cargas alrededor de las áreas del almacén sin un conductor.
    Los AGVs consisten en estanterías operadas por robots que, a través de trayectorias trazadas y programadas por un software de control, llevan los productos a una estación de trabajo. Posteriormente el operador es guiado hacia donde debe recoger la cantidad de producto correspondiente al pedido.
    Esto complementa otros sistemas automatizados, por lo que son ideales para mover productos pesados a las líneas de producción. Aunque tienen limitaciones en cuanto a la altura de los estantes, para que así el operador tenga acceso y sean estables durante los movimientos.
    
    
  • Robots móviles autónomos / AMR (Autonomous Mobile Robot): Son robots de transporte que utilizan tecnología para mover la mercancía dentro del almacén de manera autónoma. Equipados con cámaras y sensores avanzados, interpretan el entorno y trasladan los productos de manera ágil y segura a las áreas de trabajo necesarias según las operaciones requeridas.
    
    
  • Conveyor / Conveying System: El transporte por cinta transportadora utiliza sistemas mecanizados para dirigir productos a estaciones de trabajo fijas, con lo que puede ser una combinación de mini-load, multi-shuttles y carruseles conectados por conveyors. Los productos se enrutan a la estación correcta, se recogen y se clasifican automáticamente.
    Aunque ofrece mayor fluidez de producción, velocidad, precisión de clasificación y densidad de almacenamiento, este sistema puede ser menos flexible y más costoso.